中国人有多重视教育？

　　不过，从公共教育支出占GDP的比例以及人均受教育年限来看，中国（和其他东亚国家）都并不突出。然而，大多数发展中国家虽然在过去几十年里用于公共教育上的支出不断增加，人均受教育年限也有显着的提高，但经济增长速度并没有因此而加快。所以，有学者指出，教育质量才是经济发展的关键。

　　美国斯坦福大学的哈努谢克（Hanushek）和德国慕尼黑大学的沃斯曼（Woessmann）两位经济学家利用国际性的（中小学）数学与科学考试成绩的数据，构建了一个具有可比性的七十多个国家的所谓“认知技能”（cognitive skill）指数，通过比较各国同龄的学生在相同的受教育年限里所获取的知识和技能的多寡，来衡量各国教育质量的高低（见表1）。

　　他们发现，一个国家的经济增长率与其认知技能指数高度正相关。根据他们的数据，所有东亚国家（地区）的这个指数都名列前茅，更是遥遥领先于所有发展中国家。

　　这就能够解释为什么日本是二战之前实现工业化的唯一的非西方国家，为什么二战之后除少数欧洲（包括以色列）和盛产石油的中东国家以外只有东亚四小龙成功加入到了发达经济体的行列，以及为什么过去三十多年里中国成为全世界经济增长最快的国家。

　　其实，不只是中国（东亚）的学生在国际考试中成绩突出，就是生活在西方国家的以华人为代表的亚裔学生的学习成绩也特别优秀。这是为什么呢？是亚裔学生天生就更聪明呢，还是他们学习更加勤奋呢？

　　美国密歇根大学的谢宇教授和他的合作者在2014发表的一项重要研究中发现，亚裔美国学生的学习成绩超过白人学生的主要原因不是智商更高，而是更加努力，而这又与亚裔家庭的文化有关，亚裔家长更相信后天的努力而不是先天的智力对学习成绩的影响。

　　从中国文化上来看，我们确实更加强调勤奋，而不是天资。天道酬勤、勤能补拙、业精于勤等成语都是讲的这个道理。悬梁刺股、凿壁偷光、囊萤映雪等典故也都是褒扬刻苦学习的品德。这种强调勤奋学习的文化最终就会体现到孩子的学习压力上。

　　根据美国皮尤研究中心（Pew Research Center）在2011年的一项多国（21个国家）民意调查的结果（见表2），中国的受访者中有68%的人认为家长给孩子的学习压力太大——这个比例在所有参加调查的国家中是最高的；只有11%的人认为家长给孩子的学习压力不够。

　　美国则刚刚相反，只有11%的受访者认为家长给孩子的学习压力太大，而有64%的人认为家长给孩子的学习压力不够。

　　这并不是因为中国还是发展中国家、人口多竞争激烈、生活压力大，其他人口密集的发展中国家的家长给孩子的学习压力比中国就要小得多，例如巴基斯坦、墨西哥、印度尼西亚的这个比例只分别是32%、20%和13%。

　　日本虽然早已是发达国家，但学生学习的压力也还是很大。根据皮尤中心2006年所做的类似的调查，日本的受访者认为本国家长给学生太大学习压力的比例也高达59%。

　　看来真的没有免费的午餐！谢宇教授和他的合作者的研究也发现，来自家长的期望和压力虽然使美国的亚裔学生更加用功、成绩更好，但并不更加幸福。事实上，亚裔学生比白人学生心理健康程度相对更低，与父母的关系也相对更加疏远。同样，中国的众多学子也在埋头苦读中牺牲了青少年本应享有的快乐时光。

　　儒家文化使得接受教育、勤奋学习成为一个强大的社会规范，而不纯粹是家庭和个人的自由选择。大多数发展中国家在殖民统治之前没有书面语言，更谈不上学校教育和考试制度，当然也就不可能存在重视教育的传统文化。

　　儒家文化对教育的重视并没有让中国成为现代科学的发源地，恰恰相反，科举制度以及专注于儒家经典的教育也许是中国近代科技落后的一个重要原因。但是重视教育的文化精神一旦用到学习现代科学技术上，其所迸发出的力量已经使中国在短短的几十年里就取得了长足的进步。