茶道最早起源于中国。中国人至少在唐或唐以前，就在世界上首先将茶饮作为一种修身养性之道，唐朝《封氏闻见记》中就有这样的记载：“茶道大行，王公朝士无不饮者。”这是现存文献中对茶道的最早记载。当时社会上茶宴是一种很流行的社交活动。

　　中国茶道可称之为美的哲学，她的根源可溯到先秦和魏晋南北朝。奠定中国古典美学理论基础的宗师们不是佛学大师，而是大哲学家。如老子、孔子、庄子等等。他们为茶道的理论打下了哲学性的基础如“和”、“道”、“气”、“神”都是以哲学思想来命题，而不是源于一些具体的美学原则。

　　中国茶道美学在发展过程中主要吸收了佛、道、儒三家的哲学理念。这种美学并不是强调从一般的表现形式上去欣赏和理解茶道的美，而是从道家的“天人合一”的哲学理念出发，用佛家的“涤除玄鉴”、“澄怀味象”，从小小的茶壶中去探求宇宙的玄机，从淡淡的茶汤中品悟人生的百味。

　　历代茶诗中，唐卢仝《走笔谢孟谏议寄新茶》这一千古绝唱有几句最能代表儒家思想对茶的诠释。

　　一碗喉吻润，两碗破孤闷。

　　三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。

　　四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。

　　五碗肌骨轻，六碗通仙灵。

　　七碗吃不得也，惟觉两腋习习清风生。

　　蓬莱山，在何处？

　　玉川子，乘此清风欲归去。……

　　中国茶道美学不仅仅是茶事活动中追求美感的理论指导，更重要的是从哲学的高度广泛地影响茶人，特别是知识分子茶人的思维方式、审美情趣、艺术想象以及人格的形成。

　　在中国茶道美学方面我们可以概括出四大理念：

　　“天人合一，物我玄会”是中国茶道美学的哲学基础；这一理念体现出人与自然之间具有亲切和谐，物我相互引发，相互融通、最终达到“思与境偕，情与景冥”，这些极富有人情味的精神联系。

　　“知者乐水，仁者乐山”的比德理论是中国茶道美学的人学基础；它是孔子提出的，实际上是茶人对自我人格的一种欣赏。

　　“涤除玄鉴，澄怀味象”是中国茶道美学和创新的根本途径；洗净污垢称为涤，扫去尘埃称为除，心灵深处明澈如镜称为玄鉴。其意要求人们去私除妄，使自已的心胸达到虚静空明的心境，才能使“味象”指审美主体对审美客体的品味得到精神愉悦和心灵享受。

　　“道法自然，保合太和”是中国茶道美学表现形式的基本法则。其要求表现形式一切要力求做到自然、朴素、和谐、适度、做到中庸不偏，达到太和之美。