雪灾按其发生的气候规律可分为两类：

　　猝发型和持续型。猝发型雪灾发生在暴风雪天气过程中或以后，在几天内保持较厚的积雪对牲畜构成威胁。本类型多见于深秋和气候多变的春季，如青海省 2009年3月下旬至4月上旬和1985年l0月中旬出现的罕见大雪灾，便是近年来这类雪灾最明显的例子。持续型雪灾达到危害牲畜的积雪厚度随降雪天气逐渐加厚，密度逐渐增加，稳定积雪时间长。此型可从秋末一直持续到第二年的春季，如青海省1974年l0月至1975年3月的特大雪灾，持续积雪长达5个月之久，极端最低气温降至零下三、四十度。

　　雪灾的指标

　　人们通常用草场的积雪深度作为雪灾的首要标志。由于各地草场差异、牧草生长高度不等，因此形成雪灾的积雪深度是不一样的。内蒙古和新疆根据多年观察调查资料分析，对历年降雪量和雪灾形成的关系进行比较，得出雪灾的指标为：

　　轻雪灾

　　冬春降雪量相当于常年同期降雪量的120％以上；

　　中雪灾

　　冬春降雪量相当于常年同期降雪量的140％以上；

　　重雪灾

　　冬春降雪量相当于常年同期降雪量的160％以上。

　　雪灾的指标也可以用其它物理量来表示，诸如积雪深度、密度、温度等，不过上述指标的最大优点是使用简便，且资料易于获得。

　　雪灾的规律

　　牧区雪灾规律：