北江是广东省境内的三大主要河流之一，武江是北江的主要支流。据广东省水利厅介绍，长期以来，由于武江韶关段上游没有防洪控制性工程，防洪体系不完善，防洪标准不高，加上沿江地势相对较低，洪涝灾害频发，当地素有“两年一小灾，四年一大灾”的说法。２００６年发生的特大洪水，造成８０多万人受灾，５９人死亡，１００多人失踪，并一度使京广铁路大动脉乐昌段被水淹没而被迫中断。

    据乐昌峡水利枢纽工程建设总指挥吕英明介绍，乐昌峡水利枢纽位于武江乐昌峡河段，下距乐昌市区约１４公里。工程主要由拦河大坝、地下厂房及引水系统、坝区公路等组成。水库正常蓄水位１５４．５米，总库容３．４４亿立方米，防洪库容２．１１９亿立方米；拦河大坝坝高８４．２米。工程总投资约３４．１亿元。

    广东省水利厅说，乐昌峡水利枢纽建成后，北江流域基本形成较为完善的“上蓄、中防、下泄”的防洪减灾体系，流域防洪减灾能力得到大幅提升：上游北江干流有飞来峡水利枢纽、主要支流武江有乐昌峡水利枢纽等水利枢纽；中游有北江大堤；下游珠江出海口门已经过疏浚等整治，行洪能力得到了改善。

    据广东省水利厅介绍，乐昌峡水利枢纽最主要的、最直接的防洪对象是乐昌市和韶关市，工程建成后，可将乐昌市区防洪标准由１０年一遇提高到５０年一遇；与浈江湾头水利枢纽联合调度，可将韶关市区防洪标准由２０年一遇提高到１００年一遇。同时，乐昌峡水利枢纽还可在一定程度上减少北江大堤的防洪压力，对珠江三角洲防洪安全也有积极作用。

    广东省水利厅厅长黄柏青说，为了充分发挥北江上游各个水利枢纽的防洪效能，广东省水利厅将在韶关建设北江上游防洪调度中心，对乐昌峡水利枢纽等有关水利设施进行防洪调度，项目将于近期动工建设。

    据吕英明介绍，乐昌峡水利枢纽于２００７年４月被列入珠江流域防洪规划北江中上游防洪枢纽工程，２００８年１月开工建设，工程建设中克服了开挖山体高、闸门安装难等一系列困难。