基本定义

　　软预算约束对应的是硬预算约束。所谓硬预算约束就是我们平常说的优胜劣汰的市场机制，即经济组织的一切活动都以自身拥有的资源约束为限。

　　软预算约束的形成至少有两个主体：即预算约束体和支持体。预算约束体是指那些在以自有资源为限的前提下，如果收不抵支，产生赤字，在没有外部救助的情况下不能继续存在的组织。支持体通常是受政府控制的，可以直接转移资源来救助陷入困境的预算约束体的组织。在我国，国有银行的支持体通常为政府财政和中央银行，国有企业的支持体通常为政府财政和国有商业银行。

　　表现形式

　　软预算约束是指政府预算无法对政府行为形成强有力的约束力 。软预算约束是造成政府支出膨胀的制度性缺陷 。 预算是约束政府的强有力的手段。 它既规定了政府服务的内容，也规定了政府公共服务的质量。而软预算约束限制了这一作用的发挥。

　　政府行为失去控制，即各行政部门不再按政府预算的既定目标来行事 ；

　　财政支出膨胀，即年度支出计划不再对政府的实际支出具有约束力 ；

　　预算失控使原来的收支平衡计划被打破，预算失去了严肃性，严重时会形成大量的财政赤字 。

　　“软预算约束”是中国经济根本问题之一

　　“中国经济最大的问题之一是软预算约束问题”，经济学家许成钢日前在接受《财经》记者专访时说，“正是由于软预算约束，才会出现在产能过剩的情况下，国企继续扩张、政府继续刺激的怪现象。结果债务越来越高，使得整个经济愈加不稳定。”

　　中国的问题在于，借钱的大头是地方政府。地方政府借钱的时候，没有想过土地抵押会出问题，也不需要担心自己破产的问题。因为它们期待上级政府会来挽救它们。这就是“软预算约束”。

　　目前中国经济形势复杂：一方面经济增长似有趋稳之势，另一方面过剩产能很难消减、杠杆率继续提升，债务占GDP总量的比例不断提高。

　　“软预算约束”在上世纪80年代备受中国经济学家们的重视，但是新世纪以来伴随着人们对“中国模式”的欢呼，逐渐被忘却。

　　在许成钢看来，虽然很少被提起，但是中国的“软预算约束”问题不但没有得到解决，反而以新的形式变得更严重了。不论是国企还是各级政府，都存在软预算约束问题。

　　过剩产能、高杠杆率的背后都是“软预算约束”机制，因此许成钢对许多去产能、去杠杆政策的效果并不乐观，因为“短期政策解决不了机制问题”。

　　许成钢说：“市场经济的一个基本的机制，就是硬预算约束。只有全面建立硬预算约束之日，才是中国市场经济体制建立之时，中国经济才能走上可持续的良性发展之路。以此衡量，中国改革还有很长的路要走。”