联合国系统采购按合同金额大小一般遵循如下程序（各机构间有细微变化）：
　　
　　采购定单价值在3万美元以下的：由采购官员直接挑选可能的供货商，通常会挑出三名供货商。在对收到的报价进行审评后，定单将给予能满足采购计划和发货要求并报价最低的供货商。
　　
　　采购定单价值在3万至10万美元之间的：经事先挑选制定一供货商名单，在他们之间进行有限的竞争投标，投标将以密封文件形式寄出。该名单由来自发展中国家（包括项目接受国）、未在其本国进行充分采购的捐助国和其他捐助国的供应商组成。采购定单将授与最有资格和报价最低的供货商。
　　
　　采购定单价值在10万美元以上的：在国际公开招标基础上进行。在条件允许的情况下，采购任务将在联合国发展业务(Development Business)刊物、机构间采购服务办公室出版的商机(Business Opportunities) 杂志或其他贸易刊物上做广告，邀请供货商竞标。给出最好要约(offer)的供货商将得到授标。
　　
　　联合国采购司负责的采购活动中，总部以外的各地特派团和办事处已经获得授权，可以在当地采购相当数量各种各样的货物和服务。有兴趣的当地供应商可以同设在他们本国或邻国的联合国办事处联络，询问在其当地办理登记事宜。
　　
　　其他联合国专门机构也授权其相应的当地代表处进行一定限额（从5千美元到10万美元）的采购业务。另外，随着发展中国家在技术合作项目上自主管理能力的不断上升，项目国家执行(National Execution, NEX) 的能力已得到提高，其中就包括对所需货物和服务的采购。1997年，超过58％的由UNDP资助的项目采购就是采取国家执行的方式进行的，即由当地政府完成采购任务。