联合国系统包括范围极广的一系列组织机构（中心、专门机构、组织、委员会、计划署等），它们的组织和功能构成也各自有所不同。其中，联合国系统采购业务主要由以下两大部分组成：

第一部分是由总部设在纽约的联合国采购司，负责为联合国总部、分散于世界各地的维和部队、各区域委员会（如亚太经济社会委员会、非洲经济委员会等）、国际法庭、特派团和其他一些负责诸如“伊拉克石油换食品计划”的联合国组织等所进行的各种货物和服务的采购。

第二部分是由联合国主要组织、秘书处附属机构、联合国专门机构根据各自的采购政策所进行的各自的采购。同时，还有总部设在哥本哈根的机构间采购办公室、总部设在日内瓦的联合国日内瓦办事处和联合国项目服务厅（纽约总部负责采购政策制订，哥本哈根办公室负责具体采购），为众多机构的货物和服务采购提供协调和统一管理服务。

据统计，1997

30亿美元的采购主要由3个渠道构成：其中约三分之一为当地采购，即在项目所在地进行的采购；另三分之一左右为固定渠道采购，主要是计算机（以美国为主）和医药产品（主要在欧洲）的采购；最后一部分约10亿美元的采购则通过国际招标来完成。

采购任务通过报刊、杂志公开发标，已注册并取得供货资格的生产厂家、贸易公司可免费得到标数，竞争中标。联合国系统每年发布13亿多份采购合同和订单，因此平均每份典型的联合国合同金额都不大，大约在2万美元左右，并且只有不超过2％的联合国采购订单价值在10