沙漠化(desertification)指原由植物覆盖的土地变成不毛之地的自然灾害现象。此处所指的“沙漠”多数强调土地不适合植物生长或发展农业，而非因为地域本身干燥所造成的沙漠气候。不过，没有植物生长的土地由于不能蒸散分配水分，结果也可能反而导致干燥气候。

　　全球陆地面积占60%，其中沙漠和沙漠化面积29%。每年有600万公顷的土地变成沙漠。经济损失每年423亿美元。全球共有干旱、半干旱土地50亿公顷，其中33亿遭到荒漠化威胁。致使每年有600万公顷的农田、900万公顷的牧区失去生产力。人类文明的摇篮底格里斯河、幼发拉底河流域，已由沃土变成荒漠。中国的黄河流域，水土流失亦十分严重。

沙地植被破坏严重的原因

　　从表面上看，沙地植被大面积破坏的直接原因有：

　　1．干旱区城乡群众、农垦大军、筑路大军等由于燃料需求→（砍伐、樵柴、连根挖）破坏沙地乔、灌、草植被→荒漠化发展。

　　2．干旱区过度开荒垦殖：a、水资源不足而部分弃耕；b、过量用水（大水漫灌）造成盐渍化而弃耕；c、也造成沙地植被破坏→荒漠化发展。

　　3．半干旱（草原区）地区不宜农作的沙质草原→（广种薄收、轮荒倒种）土地沙化（开一亩沙化三亩）沙地植物被直接破坏；

　　4．（半干旱地区）草场（草原）超载过牧、自由放牧、靠天养畜、草地大锅饭→大面积（草原）草场退化沙化、沙地植被破坏；

　　5．水资源利用不合理（缺乏有效管理）上游过量用水→下游来水大减，水位大幅下降→（1、大面积人工林及天然植被死亡；2、耕地废弃，风沙活动再起）→沙漠化发展。以额济纳和民勤绿洲最为典型。

　　6．利益驱动（1、乱挖：甘草、苁蓉、冬虫夏草；2、乱搂：发菜→破坏沙地植被→沙漠化发展。）

　　此的局面，主要是因为总的趋势是至今土地沙化和沙漠化仍在发展，而且发展趋势愈演愈烈。

如何防治

　　1.合理利用水资源

　　2.利用生物和工程措施构筑防护林体系

　　3.调节农林木牧渔的关系

　　4.采取综合措施，多途径解决当地能源问题

　　5.控制人口增长

　　6.推广作物的轮休制度

　　7.推进土壤保护制度

　　8.多种植树木

　　9.加强教育。（对沙漠化）