1934年，张培刚毕业于武汉大学经济学系，随后在美国哈佛大学获硕士、博士学位。1953年调华中工学院(现为华中科技大学)任教。今年11月23日，他被授予华中科技大学终身成就奖，表彰他杰出的学术成就和对学校发展的重要贡献。

　　作为我国具有国际影响的老一辈著名经济学家，20世纪40年代中期，张培刚在哈佛大学完成的博士论文《农业与工业化》，奠定了发展中国家经济发展(农业国工业化)的理论基础。20世纪80年代，他再次扛起开拓创新的大旗，全面提出创立新发展经济学的思想。1992年，他主撰的《新发展经济学》，将发展经济学推向了一个新阶段。

　　1992年，非公募基金会“张培刚发展经济学研究基金会”在华中科技大学设立，基金会设立了“张培刚发展经济学研究优秀成果奖”，表彰为发展经济学及相关研究作出突出贡献的学者。林毅夫、吴敬琏等知名学者都曾获得这一奖项。