进入20世纪80年代，全球性环境问题日益凸显，气候变暖、臭氧层破坏、酸雨、生物多样性锐减、森林迅速减少、海洋污染严重、土地荒漠化等等全球性的环境危机给人类的生存和发展带来了更加严重的威胁和挑战，引发世界各国政府和民间对环境保护的新一轮思考。全球性的资源耗竭和环境污染迫使人类对自身的消费行为进行反思，并逐步认识到除了解决生产过程中的环境污染之外，还要重视消费环境的问题，可持续消费的观念应运而生。

　　1992年，在巴西召开的联合国环境与发展大会上，183个国家共同制定了一项关于可持续发展的全球行动计划，即《21世纪议程》。该议程明确地提出：“全球环境退化的主要原因是不可持续的生产和消费方式”，并号召所有国家“促进减少环境压力和符合人类基本需要的生产和消费方式，加强了解绿色消费的作用和形成更可持续的消费方式”。

　　2002年12月，在约翰内斯堡召开的全球可持续发展峰会上，大会提出“相关团体在决策时应考虑可持续发展因素”，号召“通过促进政府采购政策来鼓励环境友好产品或服务的开发”。目前，很多国家都相继制定了政府绿色采购的计划，同时开展大量的实践活动，不少国家在这方面已取得了显著的成效。

　　欧盟为推动政府绿色采购开发了一系列的指导性文件和工具包。2004年3月，欧盟出台了政府采购指令，在这项强制性的法律文件中指出，采购进程中，在选择技术规范和授予标准以及签署采购合同时，都需要考虑环境因素。目前，欧盟的公共采购大约占其成员国国内生产总值的14%，绿色采购占公共采购的平均份额为19%，其中瑞典50%、丹麦40%、德国30%、奥地利28%、英国23%的份额均超过了欧盟的平均值。

　　2004年，由国际地方环境行动理事会发起，有30个欧洲公共团体正式加入了附加采购运动。该运动截止到2008年，主要目标是通过地方决策者的实施，彻底改善全球环境。据估算，该运动可以节约的能源、水等总量达5亿欧元，减少3500万吨二氧化碳的排放，这个数值接近了《京都议定书》的10%。

　　此外，日本、韩国等国都针对绿色采购制定了专门的绿色采购法，通过绿色采购的强制性规定，政府绿色采购得到了很好的普及和有利的执行。